尽管再一次与冠军失之交臂，扎克尔·牙克甫依旧感到满足。
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这名新疆本土摩托车手在刚刚落幕的2023中国环塔（国际）拉力赛摩托车组中，位列总成绩第三名，仅次于两名外籍车手。
这是扎克尔的第10次环塔之旅。2007年，19岁的扎克尔首次参加被誉为“东方达喀尔”的环塔拉力赛，当时的坐骑还是父亲花费两年积蓄购买的。
扎克尔并不在意成绩。如今的他，早已成为中国最顶级的摩托车手之一。与年轻骑手相比，历经大风大浪的他愈发沉稳。
“拿不了冠军也没事。”他说，“以前是跟对手较劲，现在是和自己比赛，我就一直按照自己的节奏跑完了全程。”
在扎克尔看来，环塔拉力赛是他“梦想开始的地方”。沙漠、河床、峡谷……这项在家乡举办的赛事拥有越野拉力比赛的一切元素，让他在经历一次次迷路、故障等困难后完成蜕变。
2020年初，他代表中国五堡大海道摩托车队参加达喀尔拉力赛，以总成绩第42名刷新中国摩托车手的历史最佳成绩。
一年后，他又将这项属于自己的纪录提升至第33名。收车台上，他和队友赵宏毅兴奋地举着五星红旗、跳起家乡舞蹈庆祝的视频成为国内拉力迷们津津乐道的回忆。
“我是从环塔走到了世界的舞台。如果年轻的时候没有在家门口参加这项比赛，也就不会有今天的我。”扎克尔说。
在今年的比赛中，35岁的扎克尔已算名副其实的老将。相较于荣誉，扎克尔更愿意将中断三年多的环塔拉力赛看作是一次老友间的聚会。当老友张敏、赵宏毅相继转向幕后，担任经理、领队等角色时，依旧参赛的扎克尔也悄然完成转变。
这些年，他一直坚持在家乡带领年轻车手训练，终于在本届环塔结出硕果。这一次，他的徒弟艾力·阿合买提首次参赛，扎克尔对这名本土后起之秀格外看重，将后者视为自己职业生涯的延续。
每日比赛结束时，他都会在营地和徒弟一道检查车辆，指导艾力对第二天比赛的路书批注标记。他也会热心地指点李艺斐等首次参赛的女骑手，向其传授技巧经验。
终点线上，还未来得及卸下装备的扎克尔总会焦急地等待徒弟。当艾力兴奋地飞驰而过时，他仿佛看到了十多年前的自己。
天赋与勤奋兼具的艾力没有辜负师父的期许，在环塔首秀中最终位列总成绩第13名。扎克尔对艾力的表现不吝赞美之词：“面对这么多高手，他的发挥已经很好了，非常不容易。”
“我以前的梦想是参加达喀尔，现在这个梦想已经实现了。”扎克尔说，“我的下一个梦想是拿到达喀尔的冠军。如果不能实现，我希望艾力能够做到。”
